La sonde spatiale Juno de la NASA a récemment accompli sa 58e rencontre rapprochée avec Jupiter et enchaîné avec deux nouveaux survols étroits de Io. Cette lune galiléenne est notamment célèbre pour son activité volcanique. Elle abrite en effet les premiers volcans actifs découverts au-delà de la Terre. Les images récentes capturées par Juno montrent d’ailleurs certains de ces volcans en éruption.
Ce qui rend Io véritablement unique, c’est son activité volcanique extrême. La lune abrite en effet les volcans les plus actifs de tout le Système solaire. Ces éruptions sont alimentées par des forces de marée qui résultent de l’interaction gravitationnelle entre Io, Jupiter et d’autres lunes galiléennes. Ces forces de marée génèrent une chaleur intense à l’intérieur d’Io, ce qui provoque des éruptions de lave spectaculaires pouvant atteindre des altitudes de plusieurs kilomètres.
