Must Farm, il y a 2 850 ans. Les flammes gagnent ce modeste village construit seulement neuf mois plus tôt et perché au-dessus d’une rivière marécageuse située dans ce qui est aujourd’hui dans le comté du Cambridgeshire, en Angleterre. L’incendie se propage et s’intensifie rapidement à la faveur de maisons construites très proches les unes des autres et de surcroît dans des matériaux tels que le bois, l’argile, la paille ou encore la tourbe. Ses habitants s’enfuient, laissant derrière eux toutes leurs précieuses possessions et leur bétail, des agneaux qui finissent brûlés vifs.
Ce village peut à bien des égards faire figure de « nirvana archéologique ». Comme l’explique Chris Wakefield, un archéologue de l’Université de Cambridge qui a fait partie de 55 personnes ayant pu excaver le site en 2016 : « Dans un site de l’âge de bronze typique, si vous avez une maison, vous avez peut-être une douzaine de trous laissés par des poteaux de bois dans le sol et il s’agit juste d’ombres sombres là où cela se tenait. Si vous êtes vraiment chanceux, vous aurez deux ou trois éclats de poterie et peut-être une fosse avec un tas d’os d’animaux. Ici, c’était l’inverse complet. C’était juste incroyable. » Le chercheur ajoute que toutes les traces de la hache utilisée pour façonner et sculpter le bois « avaient l’air fraîches, comme si elles avaient pu être faites la semaine dernière par quelqu’un. »
