L’impact de l’AMOC ne se limite pas seulement aux climats régionaux. Un affaiblissement de ce système pourrait entraîner un déplacement des principales ceintures climatiques mondiales, y compris celle des précipitations équatoriales, qui pourrait se déplacer vers le sud. Un tel changement aurait des conséquences majeures sur les modèles météorologiques mondiaux, provoquant des perturbations dans les précipitations tropicales, des sécheresses, des inondations et des phénomènes climatiques extrêmes, notamment en Europe.
Les chercheurs suivent de près la force et le comportement de l’AMOC à l’aide de différentes méthodes. Bien que les mesures directes n’aient commencé qu’en 2004 avec l’installation du réseau RAPID à travers l’Atlantique, des indices indirects montrent une évolution préoccupante :
