Selon une étude, les mammifères auraient entamé leur montée en puissance bien avant l’extinction des dinosaures. Une diversité qui pourrait avoir un lien avec l’avènement des plantes à fleurs.
« L’opinion traditionnelle veut que l’avènement des mammifères ait été réprimé par le succès des dinosaures, et qu’ils n’a vraiment décollé qu’après l’extinction des dinosaures, explique David Grossnickle, de l’Université de Chicago. Cette étude montre que les mammifères thériens, ancêtres de la plupart des mammifères modernes, se diversifiaient déjà avant la disparition des dinosaures ».
La théorie des mammifères “tapis dans l’ombre” s’est façonnée en mesure des archives fossiles. Il y a plusieurs décennies, les seuls ossements de mammifères découverts datant de l’époque des dinosaures appartenaient à de petits mangeurs d’insectes. Mais plus on fouille, plus on trouve. Et plus les années passent, plus on se rend compte que les mammifères primitifs étaient plus diversifiés et plus grands que supposé. L’analyse de leurs dents, très variées, implique également différents régimes alimentaires.
