Alors que le risque d’incendie se fait de plus en plus présent à mesure que le climat se réchauffe, les cumulonimbus initiés par certains d’entre eux semblent suivre la même tendance. Or, on a démontré que ces pyrocumulonimbus sont capables de transporter une quantité substantielle de particules de fumée jusque dans la stratosphère. À cette altitude, elles peuvent persister pendant des mois et affecter le climat mondial.
Un pyrocumulonimbus est un cumulonimbus initié par l’intense panache de chaleur qui accompagne un feu de forêt. En 2017, la dénomination officielle établie par l’atlas international des nuages devient cumulonimbus flammagenitus.
L’atmosphère doit être suffisamment instable et humide pour qu’un nuage orageux puisse prendre naissance de la sorte. Lorsque c’est le cas, l’ascendance qui se développe sur toute l’épaisseur de la troposphère aspire d’importantes quantités de particules de fumée. Elles donnent une couleur cendrée – voire volcanique – caractéristique au nuage.
