Une récente étude suggère que l’océan souterrain d’Encelade, la lune de Saturne, pourrait être âgé d’un milliard d’années. Autrement dit, il serait assez vieux pour permettre à la vie de se développer, mais pas “trop vieux” pour se permettre de pouvoir l’entretenir.
La question est en effet d’importance. D’un côté un océan trop jeune pourrait ne pas avoir eu le temps de mélanger les ingrédients nécessaires pour créer la vie ou la disperser. Et d’un autre côté, un océan trop “vieux” signifierait que les réactions chimiques nécessaires pour maintenir les êtres vivants pourraient avoir cessé. Autrement dit, Encelade n’aurait plus les moyens d’entretenir la vie. En ce sens, Marc Neveu et son équipe, du Goddard Space Flight Center de la NASA, ont récemment entrepris d’évaluer l’âge de l’océan souterrain de la lune. Et pour ce faire, ils se sont appuyés sur les données recueillies par la sonde Cassini.
