Une équipe de chercheurs annonce avoir découvert l’étoile à neutrons la plus massive jamais détectée : 2,17 masses solaires. Les détails de l’étude sont publiés dans la revue Nature Astronomy.
Lorsque la naine blanche passe devant le pulsar – sa force gravitationnelle déformant légèrement la forme de l’espace -, elle dévie la lumière. Celle-ci doit en effet emprunter un chemin un peu plus long, ce qui entraîne un léger retard dans la pulsation. Grâce à cet “effet”, les chercheurs ont alors pu déterminer la masse de la naine blanche. Puis ils se sont appuyés dessus pour déterminer à son tour la masse de l’étoile à neutrons. Résultat, celle-ci est aussi massive que 2,17 soleils (soit 333 000 fois la masse de la Terre), contenue dans une sphère de 20 à 30 kilomètres seulement. Pour vous aider à vous rendre compte, imaginez qu’un petit morceau de sucre sur Terre pèse environ 100 millions de tonnes.
