Le Japon devrait bientôt construire le plus grand détecteur de neutrinos de l’histoire, de quoi promettre des découvertes révolutionnaires sur ces particules omniprésentes, mais insaisissables.
Néanmoins, les chercheurs ne baissent pas les bras. Plusieurs installations ont déjà été développées dans le but d’enregistrer les traces de leur passage (lumière Cherenkov) lorsqu’ils traversent l’eau à une vitesse proche de celle de la lumière.
Ces installations se présentent comme de gigantesques cuves remplies d’eau pure bordées de détecteurs de lumière ultra-sensibles appelés photomultiplicateurs. Ils permettent de détecter les faibles éclairs émis lorsqu’un neutrino entre en collision avec un atome contenu dans l’eau.
Pour le moment, les résultats de ces installations sont mitigés. Le Japon, qui possède déjà le Super-Kamiokande (l’un des observatoires de neutrinos les plus importants de la planète), va donc en construire un nouveau encore plus grand. Un comité d’experts vient en effet d’approuver sa construction, le 13 décembre dernier.
