Le profil moyen de l’atmosphère météorologique montre une nette décroissance de la température avec l’altitude. D’aucuns s’attendraient à ce que la Terre subisse une instabilité convective généralisée puisqu’un air froid au-dessus d’un air chaud est a priori une configuration instable. Or, si les orages accompagnent effectivement le quotidien de notre planète, l’activité observée est inférieure (et de très loin) à ce que laisserait craindre le raisonnement précédent. Pourquoi ?
Chacun connaît l’adage stipulant qu’un fluide chaud est plus léger qu’un fluide froid. Un fait qui s’observe facilement dans la vie de tous les jours. Lorsque l’on met le feu sous une casserole remplie d’eau par exemple. Après quelques minutes, le fluide situé près du fond se met à monter tandis que celui en surplomb entame un mouvement de descente. On parle de mouvement de convection. Le principe est le même pour l’air. Parmi d’autres, le concept de cheminée tire directement parti de ce mouvement convectif.
