Ce mardi, un vaisseau s’est amarré à un satellite mis au rebut à 36 000 km au-dessus de la Terre. Cette “opération de maintenance” lui permettra de poursuivre ses opérations pendant encore cinq ans.
Après des années de bons et loyaux services, la plupart des satellites qui ne peuvent plus assurer leur mission finissent leurs vieux jours sur des “orbites cimetières”, au-dessus de l’arc géostationnaire où opèrent les grands satellites de communication. Lancé en 2001, le satellite Intelsat-901 a intégré cette orbite il y a quelques mois, car il commençait à manquer de carburant. Il devait ainsi normalement “tomber dans l’oubli” prochainement.
Toutefois, le vaisseau va finalement pouvoir jouer les prolongations. La société Intelsat qui gère ce vieux satellite s’est en effet récemment associée à Northrop Grumman dans le cadre d’une opération de sauvetage inédite dans le secteur privé.
