L’analyse de plusieurs dents de Vikings vieilles d’environ 1 400 ans suggère qu’ils ont été infectés par la variole. Selon les chercheurs, ces grands navigateurs ont peut-être même contribué à la propagation de la maladie à travers l’Europe.
Des traces de cette affection viennent en effet d’être isolées sur les cadavres de 11 Vikings évoluant il y a environ 1 400 ans. Ces corps proviennent de plusieurs pays : Danemark, Norvège, Russie, Royaume-Uni et île d’Oland (Suède).
Ces nouvelles souches sont n’ont pas grand-chose à voir avec leurs descendantes. “Elles ont un modèle très différent de gènes actifs et inactifs par rapport au virus moderne“, précise le Dr Barbara Mühlemann, de l’Université de Cambridge. “Il existe de multiples façons dont les virus peuvent diverger et muter en souches plus douces ou plus dangereuses. C’est un aperçu significatif des étapes suivies par le virus variolique au cours de son évolution“.
