La NASA vient d’acheter les droits de quatre lots de futurs échantillons lunaires recueillis par des sociétés privées. Montant total de l’investissement : 25 001 dollars US seulement. Mais pourquoi est-ce aussi peu cher ?
La Chine s’apprête à rapporter sur Terre les premiers nouveaux échantillons lunaires depuis le programme américain Apollo (1969 à 1972) et la mission soviétique Luna 16 (1970). Tous ces échantillons ont jusqu’à présent été recueillis à des fins scientifiques, sans but commercial. Toutefois, l’environnement extra-atmosphérique est en train d’évoluer.
Plusieurs agences publiques et sociétés privées ambitionnent en effet de s’établir durablement dans l’espace, que ce soit sur la Lune ou même sur Mars, quand d’autres visent à extraire des matériaux sur des astéroïdes. Aussi, le fait de prélever de la matière extraterrestre pour la ensuite la vendre à un tiers sera bientôt monnaie courante. Et c’est la NASA qui ouvre le bal.
