Depuis presque une décennie, le rover Curiosity livre des données importantes à propos de Mars. Celles-ci concernent notamment la physique et la chimie des roches du cratère Gale, qui autrefois contenait une importante étendue d’eau. Des chercheurs étasuniens ont récemment trouvé des roches similaires sur Terre permettant d’évaluer le climat de Mars effectif il y a 3,5 milliards d’années.
Une équipe de chercheurs de l’Université Rice (États-Unis) a publié une étude dans la revue JGR Planets le 11 janvier 2021. Les scientifiques y expliquent avoir comparé les données du rover et des informations géologiques obtenues sur Terre.
Selon l’étude, un candidat très sérieux a été retenu : l’Islande. Son terrain basaltique et sa météo plutôt fraîche tout au long de l’année (3 °C en moyenne) sont des conditions ressemblant le plus à celles de Mars il y a 3,5 milliards d’années. Selon l’équipe, les roches sédimentaires du cratère Gale auraient fait l’objet d’un passé piochant dans les deux scénarios évoqués plus haut. À cette époque, Mars présentait peut-être un climat glacial toutefois capable de maintenir de l’eau liquide dans des lacs, et ce durant de longues périodes.
