Récemment, des scientifiques chinois ont élaboré une nouvelle théorie à propos de la photosynthèse. Certains minéraux inorganiques tapissant la surface terrestre seraient capables d’absorber l’énergie de la lumière solaire avant de canaliser cette dernière dans des réactions chimiques.
Cette capacité des cyanobactéries a généré un véritable bouleversement écologique sur Terre. Alors que son atmosphère était riche en méthane, celle-ci a opéré une transformation pour donner l’atmosphère actuelle, essentiellement composée d’azote (78,08 %) et de dioxygène (20,95 %). Sans les cyanobactéries, la vie n’aurait donc peut-être jamais fait son apparition sur notre planète.
Les scientifiques ont évoqué les termes de “birnessite”, “goethite” ou encore “hématite”. Il s’agit de minéraux inorganiques présents à la surface de la Terre. Ceux-ci seraient également capables d’absorber l’énergie de la lumière solaire avant de procéder à des réactions chimiques. Ces minéraux sont des semi-conducteurs et donc, sensibles à une longueur d’onde spécifique de la lumière. Lorsque ceux-ci absorbent des photons, une partie de leurs électrons s’excitent. Ceux-ci “sautent” vers des états d’énergie plus importants, générant à l’occasion des réactions de réduction. Or, ces effets ont habituellement besoin d’une source extérieure d’énergie pour exister.
