En janvier 2020, des astronomes ont indirectement “observé” la fusion d’un trou noir engloutissant une étoile morte, trahie par les ondes gravitationnelles générées lors de cette incroyable danse cosmique. Dix jours plus tard, ils ont capturé les preuves d’un second événement produit dans un secteur différent et éloigné du cosmos. C’est une première.
LIGO (deux installations aux États-Unis) et VIRGO (Italie) sont les plus grands détecteurs d’ondes gravitationnelles du monde. Ces derniers les détectent par interférométrie laser. Concrètement, deux objets très massifs qui se rapprochent dans l’espace génèrent des ondulations dans le tissu de l’espace-temps. Ces dernières traversent le cosmos en continu, atteignant parfois notre planète. Si tel est le cas, ces ondes vont alors compresser et étirer en séries alternées tout ce qu’elles touchent, dont la lumière des lasers à haute puissance séparant des miroirs spéciaux installés dans les détecteurs. Ces effets sont incroyablement subtils, mais ils trahissent effectivement le passage d’ondes gravitationnelles.
