Près de cinq ans après sa détection, la nature d’Oumuamua, le premier visiteur interstellaire connu, est toujours inconnue. Alors que l’objet est en train de quitter notre système, un groupe de chercheurs propose d’envoyer une mission directement sur place pour l’étudier avant qu’il ne soit trop tard.
En octobre 2017, une équipe annonçait la première détection d’un visiteur interstellaire nommé 1I/2017 U1, ou plus simplement Oumuamua (« premier messager lointain », en hawaïen). D’après les analyses de sa trajectoire, l’objet en question, qui mesure environ 400 mètres de long, provient probablement d’un coin en direction de la Constellation de la Lyre.
Ce premier intrus avait alors intrigué la communauté scientifique. En effet, sa forme de cigare contraste avec les formes plus arrondies auxquelles nous sommes habitués. D’après le suivi de sa trajectoire, nous savons également que l’objet avait accéléré lors de son approche du Soleil, suggérant qu’il avait libéré du gaz comme peuvent le faire les comètes.
