Des astronomes ont mesuré la température de l’univers 880 millions d’années après le Big Bang. Ces analyses ont été possibles grâce à la présence d’un nuage d’eau lointain qui a pu absorber une partie de la lumière du fond diffus cosmologique (CMB) il y a environ 12,9 milliards d’années.
Il y a environ 13,8 milliards d’années, l’univers était rempli d’un plasma de rayonnement et de particules élémentaires bouillonnant. Déjà à cette époque, le cosmos était en expansion, sa densité diminuant rapidement avec le temps. Selon les lois de la thermodynamique, une telle diminution de densité entraîna alors une diminution de température. Le rayonnement thermique se refroidit également dans la mesure où les photons qui traversent le plasma devinrent de moins en moins énergétiques.
