Antonio Canova était un sculpteur et un peintre italien, et aujourd’hui son nom et ses œuvres sont connus dans le monde entier : il était le plus grand représentant du néoclassicisme. Nous avons tous vu, au moins en photo, ses sculptures hyperréalistes et détaillées : citons par exemple Psyché ranimée par le baiser de l’Amour, Les Trois Grâces, Vénus italique, etc. Mais l’artiste a également créé des œuvres moins connues : l’une des dernières sculptures réalisées par Canova, représentant Marie-Madeleine, a fait l’objet d’une histoire pour le moins singulière.
La sculpture en question a été réalisée dans les années 1820 et représente Marie-Madeleine en proie à la douleur. L’œuvre a été commandée par Robert Banks Jenkinson. Elle a changé de mains à plusieurs reprises et a été présentée dans plusieurs expositions britanniques, mais on a ensuite perdu sa trace. Ou, du moins, jusqu’à récemment. Un couple britannique a acheté aux enchères ce qu’il pensait être une statue de jardin ordinaire pour 5 200 £. Ce n’est que plus tard qu’ils ont découvert que la statue était le dernier chef-d’œuvre perdu de Canova, estimé à environ 8 millions de livres sterling.
