Des scientifiques britanniques ont récemment dévoilé un robot mou capable de se déplacer dans les poumons. Son objectif est d’atteindre leurs ramifications les plus réduites afin de détecter la présence d’un cancer. Pour les porteurs du projet, il s’agit d’une avancée majeure.
Actuellement, les médecins ont recours à une sonde de visualisation que l’on nomme bronchoscope. L’examen se fait sous anesthésie locale et permet de détecter la présence de lésions pouvant traduire la présence d’un cancer. L’appareil permet également de prélever des segments de ces lésions pour analyse. Concrètement, les médecins insèrent un tube flexible par la bouche ou le nez du patient dont le diamètre est de 3,5 à 4 mm, avant d’atteindre les bronches. Seulement, voilà, la taille de l’appareil ne permet pas d’aller plus loin que les niveaux supérieurs des bronches. Afin d’accéder aux plus petites ramifications, il faut donc faire passer un tube plus fin (cathéter) par le bronchoscope. Toutefois, cette manipulation est plutôt difficile à réaliser.
