Le rover Curiosity de la NASA vient de fêter ses dix ans sur Mars. Débarqué dans le cratère gale en août 2012, le rover a considérablement fait progresser notre compréhension de la planète rouge, et notamment sur son potentiel d’habitabilité.
C’est d’ailleurs ainsi que nous pourrions résumer l’objectif principal de la mission de Curiosity : déterminer si Mars était habitable ou non dans le passé. Lors de missions précédentes, les scientifiques avaient déjà déterminé que l’eau était autrefois présente en surface sur la planète rouge (et toujours aujourd’hui sous forme de glace). Cependant, l’eau seule ne suffit pas pour soutenir la vie.
Pour travailler, Curiosity avait emporté avec lui plusieurs outils permettant de forer à la surface de la planète. Il disposait également de spectromètres (le Sample Analysis at Mars (SAM) et le Chemistry and Mineralogy (CheMin)) capables d’analyser les échantillons prélevés. Au cours de ses premières années de vie sur Mars, Curiosity avait déjà rempli les objectifs principaux de sa mission, relevant la présence de nombreux composés essentiels à la vie telle que nous la connaissons.
