Se trouvant dans la ceinture principale d’astéroïdes, 16 Psyché est au cœur d’une prochaine mission de l’agence spatiale des États-Unis. Et pour cause, la particularité de ce corps céleste n’est autre que la valeur totale de ses ressources qui dépassent largement la valeur de celles disponibles sur Terre.
Au passage, évoquons le fait que le vaisseau spatial utilisera une propulsion solaire-électrique après un survol de Mars et une assistance par gravité (voir ci-après). Une fois en orbite, l’engin permettra d’étudier la composition de 16 Psyché, et ce durant 21 mois.
Mais pourquoi la NASA s’intéresse-t-elle à ce « caillou » ? Il s’avère que 16 Psyché renferme de nombreuses richesses. Ce dernier est un astéroïde métallique contenant un noyau de fer, de nickel et d’or. Or, la valeur de ces ressources est estimée à 10 000 quadrillons d’euros, un nombre astronomique. Ainsi, la valeur de l’objet permettrait d’offrir pas moins de 1,4 milliard d’euros à chaque personne vivant sur Terre.
