Des fragments fossilisés d’un squelette contribuent à renverser l’une des hypothèses les plus anciennes sur les origines des oiseaux modernes. Des chercheurs ont en effet découvert que l’une des principales caractéristiques du crâne qui caractérise 99 % des oiseaux modernes (un bec mobile) a évolué avant l’extinction massive qui a tué tous les grands dinosaures, il y a 66 millions d’années. Les détails de l’étude sont publiés dans Nature.
Nous devons ces deux groupes au biologiste britannique Thomas Huxley qui, dès la fin des années 1860, considéra que la configuration des mâchoires « anciennes » était la condition d’origine des oiseaux modernes après l’extinction du Crétacé, tandis que les mâchoires « modernes » étaient apparues plus tard. Depuis, cette hypothèse n’a jamais vraiment été remise en cause, principalement en raison du manque de fossiles de palais disponibles.
