Les passagers d’un paquebot de croisière ont récemment eu l’occasion d’observer plusieurs méduses fantômes géantes au large des côtes de l’Antarctique lors d’une excursion en submersible. De telles rencontres sont extrêmement rares.
Les méduses géantes fantômes (Stygiomedusa gigantea) sont des méduses abyssales de couleurs très sombres de la famille des Ulmaridae. Ces créatures sont dotées d’une ombrelle arrondie et incurvée en forme de cloche, ainsi que quatre longs bras buccaux d’allure drapée pouvant atteindre plusieurs mètres de long, utilisés pour piéger leurs proies (plancton, petits poissons).
Ces méduse fantômes, considérées comme l’un des plus grands prédateurs invertébrés en eaux profondes, évoluent dans tous les océans à l’exception de l’Arctique. Cependant, étant donné que ces créatures nagent profondément sous la surface, elles sont rarement observées dans leur milieu naturel. Une récente étude publiée dans la revue Polar Research décrit les observations directes de trois de ces méduses lors de plongées au large de la péninsule antarctique.
